Grup peneliti dari Tokyo University of Marine Science and Technology-Jepang telah menjadi pionir dibidang breeding yang memungkinkan ikan salmon menjadi "ayah" dari ikan trout. Metode ini berpotensi merevolusi teknik pemeliharaan ikan yang dikembangkan selama ini,sehingga dapat juga digunakan untuk mengembalikan kondisi populasi ikan langka.

Peneliti membuat salmon jantan yang bisa menghasilkan sperma ikan trout. Hal ini dimungkinkan dengan cara menyuntikkan sel bakal gonad atau primordial germ cell (PGC) yang diisolasi dari embrio ikan trout ke dalam perut burayak (juvenile) ikan salmon . Sel PGC ini merupakan cikal bakal untuk sel sperma atau telur.

Sel bakal gonad ikan trout ini akan berkembang dalam perut ikan salmon seperti halnya sel bakal gonad ikan salmon sendiri. Dan setelah ikan salmon tersebut matang gonad dan kemudian sperma yang dihasilkan digunakan untuk membuahi telur ikan trout, sekitar 0.4% keturunannya adalah ikan trout. Hal ini menunjukkan bahwa sel bakal gonad yang disuntikkan ke dalam perut ikan salmon tersebut telah berkembang menjadi sperma ikan trout. Sisa keturunan yang ayahnya dari salmon mati pada fase larva, yang menunjukkan bahwa hibridanya itu adalah telur trout yang dibuahi oleh sperma ikan salmon. Hasil penelitian ini telah dilaporkan dalam jurnal Nature.

Transplantasi sel PGC dari ikan dan berhasil memproduksi keturunan melalui "ayah" pengganti dari spesies yang berbeda ini adalah pertama kali dicapai. Keberhasilan telah dicapai meskipun pada kenyatannya ikan salmon dan trout adalah masing-masing merupakan ukan asli Asia Timur dan Amerika Utara, dan dipisahkan sekitar 8 juta tahun evolusi.

Baru-baru ini telah dilaporkan juga bahwa sel PGC yang disuntikkan bisa berkembang menjadi telur, dan menghasillkan keturunan yang sehat seperti trout normal. Dengan keberhasilan perkembangan PGC menjadi telur dan sperma tersebut, maka teknik ini membuka peluang untuk melindungi spesies yang akan punah atau menghidupkan ikan yang mati.

Teknik pengawetan sel PGC dalam nitrogen cair juga telah berhasil dilakukan. Sel PGC hasil awetan ini juga dapat aktif kembali dan berkembang menjadi sel sperma atau telur bila disuntikkan ke ikan donor. Dengan demikian secara teoritis, meskipun suatu jenis ikan akan punah, kita dapat melakukan transplantasi sel bakal gonad ke ikan kerabatnya.

Sel PGC ini mungkin akan menjadi bahan konservasi yang sangat bermanfaat. Meskipun demikian teknik transplantasi ini perlu diuji pada ikan yang memiliki fase perkembangan yang lebih kompleks. Bila teknik ini berhasil diterapkan pada spesies lain, hal ini mungkin akan membuat keuntungan besar kepada pecinta sushi.

Tuna (bluefin tuna) merupakan menu sushi utama, tetapi karena berat ikan tuna bisa mencapai 500 kg, pemeliharaan ikan dewasa akan sulit dan memerlukan biaya banyak. Bila ikan kerabat dekatnya yang berukuran lebih kecil, seperti mackerel, dapat digunakan untuk memproduksi telur dan sperma tuna, maka penanganan breeding akan lebih gampang dan murah. Tuna kecil yang dihasilkan mudah dipelihara dalam jumlah yang banyak dan kemudian dilepas ke laut yang akan ditangkap kembali oleh nelayan setempat setelah ikan-ikan tersebut menjadi besar. Meskipun tantangan ini tidak akan semudah pada ikan trout, tetapi teknik ini sangat menjanjikan.

Alimuddin, Staf Pengajar FPIK-IPB dan Kandidat Doktor dari Tokyo University of Marine Science and Technology-Japan. Email; alimuddin_alsani@yahoo.com